Dinámica poblacional de Coryphantha elephantidens Lemaire (Cactaceae) en el bosque tropical caducifolio de Morelos

RESUMEN Los estudios demográficos permiten obtener información valiosa sobre el estado de conservación de una población, su proyección en el futuro y las posibles causas del desempeño observado. Entre los parámetros demográficos obtenidos con más frecuencia están la tasa finita de crecimiento poblacional (λ), la estructura poblacional (observada y estimada) y el valor reproductivo. Asimismo, a partir de estos parámetros se puede determinar qué procesos, tasas vitales e individuos de la población tienen mayor impacto en λ por medio del análisis de la sensibilidad y la elasticidad. Los Modelos de Proyección Integral (MPI’s) permiten proyectar la dinámica de la población y obtener los parámetros mencionados considerando variables continuas como el tamaño o la edad en unidades de tiempo discretas. Mediante MPI’s analizamos la dinámica poblacional de Coryphantha elephantidens, cactácea con forma de vida globosa y enlistada como Amenazada, en una localidad al sur del estado de Morelos, México. Durante cuatro años de estudio se registró anualmente el tamaño y la reproducción en 400 individuos: diámetro del tallo y número de estructuras reproductivas, respectivamente. Se germinaron en vivero 200 semillas para determinar el porcentaje de germinación y la sobrevivencia de las plántulas. Con estos datos, se determinó para cada año de estudio si las tasas vitales de sobrevivencia, crecimiento y fecundidad tienen relación con el tamaño de la planta, mediante modelos lineales generalizados (GLM’s). Se construyó el kernel, gráfico que resume estos procesos vitales y su importancia relativa en la población por año. Se obtuvo, además, con cada kernel la tasa de crecimiento poblacional (λ), la estructura estable de tamaños (w) y el valor reproductivo (v). Finalmente, se obtuvieron gráficas de sensibilidad y elasticidad para determinar los tamaños y procesos que más afectan a λ. Se obtuvo que el tamaño de cada individuo afecta al crecimiento y a la fecundidad, no así a la sobrevivencia; el crecimiento individual es lento. La especie tuvo un porcentaje de germinación de 53%, y una sobrevivencia de las plántulas de 42% a los 22 meses posteriores a la siembra. La tasa finita de crecimiento poblacional indicó que la población disminuye en tres de los cuatro años (λ < 1) y sólo para el año 2017- 2018 se incrementó (λ = 1.2). La estructura de tamaños observada difiere ligeramente de la estructura estable por tamaños proyectada para cada uno de los años; esto sugiere que la población no se desempeña de manera óptima en las condiciones actuales. El valor reproductivo aumenta conforme aumenta el tamaño de los individuos. Finalmente, los análisis de sensibilidad y elasticidad indican que el proceso de crecimiento y las tallas medianas son los que influyen más en la variabilidad de lambda. Los resultados anteriores sugieren que la población tiene tendencia a disminuir numéricamente, y que su desempeño en las condiciones actuales está por debajo del óptimo. Las principales amenazas observadas son prácticas de ganadería y agricultura. En términos de conservación, se precisa asegurar el crecimiento de los individuos de tallas medianas, pues son los que más contribuyen a la tasa finita de crecimiento poblacional. Dado el porcentaje de germinación obtenido y de sobrevivencia de plántulas, programas de conservación ex situ serían exitosos para asegurar el mantenimiento de esta especie.